El fútbol en Madrid se vive en rojiblanco o en blanco, según toque derbi en el Metropolitano o noche de Champions en el Bernabéu. Aun así, Croacia, un país de menos de cuatro millones de habitantes, ha dejado en la ciudad una huella notable a través de sus futbolistas.
Buena parte de esa huella se debe a un solo futbolista. Durante trece temporadas, un centrocampista croata surgido del Dinamo de Zagreb vistió de blanco y terminó convirtiéndose en el futbolista más laureado en la historia del Real Madrid. Su carrera sirve de puerta de entrada a un fútbol, el croata, que lleva más de treinta años enviando talento a España.
De Tottenham al Bernabéu: la etapa de Modrić en Madrid
Luka Modrić llegó al Real Madrid en el verano de 2012 procedente del Tottenham Hotspur, con fama de jugador técnico pero algo frágil para el ritmo físico de la Liga española. Trece años después se marchó como leyenda: seis Copas de Europa, cinco Mundiales de Clubes y el Balón de Oro de 2018, el premio que rompió una década de dominio compartido entre Leo Messi y Cristiano Ronaldo.
Su salida hacia el AC Milan, en el verano de 2025, no cerró el vínculo entre Madrid y el fútbol croata. Modrić sigue siendo el capitán de Croacia, que estrena seleccionador con Slaven Bilić tras el Mundial de 2026. Las previas y los horarios de los partidos de la nueva etapa, de la Liga de Naciones al campeonato doméstico, se consultan sobre todo en croata, por ejemplo en las novedades del fútbol croata en HRSport.hr, un portal croata de pronósticos y apuestas deportivas.
Dinamo, Hajduk y la Prva HNL en Europa
La liga croata, conocida como Prva HNL, se fundó en 1992 tras la independencia del país y hoy reúne a diez equipos que compiten de julio a mayo. El Dinamo Zagreb domina su historia con 26 títulos, muy por delante del Hajduk Split, que suma seis y no gana el campeonato desde 2005, y ambos son habituales en las rondas previas de las competiciones europeas. La temporada actual, la 2026-27, arrancó el 31 de julio y se prolonga hasta el 22 de mayo de 2027.
La temporada 2024-25 sirvió de buen ejemplo: el Dinamo se clasificó para la nueva fase de liga de la Champions League tras eliminar al Qarabağ y, ya con Fabio Cannavaro en el banquillo, derrotó por 2-1 al Milan en Zagreb, el club al que se marcharía Modrić meses después. En la Conference League de 2025-26, por su parte, el Rijeka llegó a los octavos de final, donde lo eliminó el Estrasburgo.
Nada de esto se acerca a la escala económica de La Liga, pero la pasión es parecida. Igual que los derbis madrileños exigen un dispositivo de seguridad en torno al Metropolitano, el clásico entre el Dinamo y el Hajduk también moviliza a dos hinchadas históricas, los Bad Blue Boys y la Torcida.
De Šuker a Modrić: la historia mundialista de Croacia
La relación entre Croacia y Madrid no empezó con Modrić. Davor Šuker, delantero del Real Madrid entre 1996 y 1999, fue el máximo goleador del Mundial de Francia 1998 con seis tantos, un torneo en el que Croacia, apenas siete años después de independizarse, sorprendió al mundo alcanzando las semifinales y terminando en tercer lugar. En su primera temporada de blanco, la 1996-97, Šuker marcó 24 goles en la Liga en un ataque que compartía con Raúl y Mijatović, y el Real Madrid ganó el campeonato.
Dos décadas más tarde, la generación de Modrić mantuvo a Croacia en la élite: subcampeona del Mundial de Rusia 2018 tras caer 4-2 en la final ante Francia, y tercera en Catar 2022, al vencer a Marruecos 2-1 tras perder la semifinal frente a Argentina. Son resultados llamativos para la selección croata de fútbol, que suma tres podios mundialistas desde 1998. Con Modrić compartió esa etapa Mateo Kovačić, que estuvo en el Real Madrid entre 2015 y 2018 y ganó allí tres Copas de Europa. El Mundial de 2026, el quinto de Modrić, fue distinto: Portugal eliminó a Croacia en los dieciseisavos de final por 2-1, y Zlatko Dalić dejó el banquillo que ocupaba desde 2017.
Ante Budimir, el croata de los cien goles en Primera
Lejos de los focos de las grandes citas, Ante Budimir ha hecho carrera en España con poco ruido. El delantero de Osasuna alcanzó, según el recuento oficial, los cien goles en Primera División, trece con el Mallorca y 87 con el club navarro, del que es el máximo goleador histórico en la competición. En la temporada 2024-25 firmó 21 goles, la mejor cifra de un futbolista del Osasuna en una temporada de Primera División.
Budimir, hoy con 35 años, entró en la lista de Croacia para el Mundial de 2026 y marcó el gol del triunfo ante Panamá. El aficionado madrileño lo ve cada temporada, cuando el Osasuna visita el Bernabéu y el Metropolitano. Su caso muestra que Croacia aporta al fútbol español tanto estrellas como delanteros de oficio, capaces de mantener su nivel temporada tras temporada.
Lo que une hoy a Madrid y Croacia
Cuando España ganó el Mundial de 2026 y Madrid salió a la calle, con multitudes siguiendo el desfile de celebración por las calles del centro hasta Cibeles, la ciudad volvió a demostrar hasta qué punto vive el fútbol como una fiesta colectiva. Croacia vivió ese mismo torneo desde el otro lado, con una eliminación temprana y el cierre de una etapa.
El vínculo entre Madrid y el fútbol croata pasa sobre todo por los futbolistas: Šuker en los noventa, Modrić durante más de una década y, como visitante habitual, Budimir en la Liga de hoy. Este otoño Croacia y España se miden dos veces en la Liga de Naciones, en Sevilla el 29 de septiembre y en Split el 6 de octubre, y esos duelos permiten comprobar cuánto queda de aquella generación y qué llega detrás.
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